为改善生态环境，促进经济社会的可持续发展，1998年大水之后，党中央、国务院把“封山植树，退耕还林”作为灾后重建的主要措施之一。1999年国务院又提出“退耕还林、封山绿化、以粮代赈、个体承包”的政策措施，并在四川、陕西、甘肃三省进行退耕还林试点。2000年9月国务院下发了《国务院关于进一步做好退耕还林还草试点工作的若干意见》（国发[2000]24号）。在试点工作的基础上，2002年4月国务院下发了《国务院关于进一步完善退耕还林政策措施的若干意见》（国发[2002]10号），退耕还林工程在25个省（区、市）和新疆建设兵团全面展开。同年12月国务院颁布了《退耕还林条例》。实施退耕还林是党中央、国务院为改善生态环境做出的重大决策，受到了广大农民的拥护和支持。

　　自1999年退耕还林工程开始试点以来，范围涉及到北京、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、安徽、江西、河南、湖北、湖南、广西、海南、重庆、四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等25个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团的2279个县（含县级单位）、3200多万农户、1.24亿农民。1999-2007年，国家已累计安排退耕还林工程建设任务3.85亿亩，其中退耕地造林1.39亿亩、荒山荒地造林2.26亿亩、封山育林0.2亿亩。据最新的2006年国家造林实绩核查，退耕还林工程建设总体质量良好，当年和历年人工造林面积核实率和核实面积合格率都在90%以上。工程进展总体顺利，成效显著，加快了国土绿化进程，增加了林草植被，水土流失和风沙危害强度减轻；退耕还林对农户的直补政策深得人心，粮食和生活费补助已成为退耕农户收入的重要组成部分，退耕农户生活得到改善。

　　由于解决退耕农户长远生计问题的长效机制尚未建立，随着退耕还林政策补助陆续到期，部分退耕农户生计将出现困难。为此，国务院决定完善退耕还林政策，继续对退耕农户给予适当补助，以巩固退耕还林成果、解决退耕农户生活困难和长远生计问题, 2007年8月9日，国务院正式印发《国务院关于完善退耕还林政策的通知》（国发[2007]25号，以下简称《通知》）。按照《通知》的要求，国家将继续对退耕农户直接补助，并安排专项资金巩固退耕还林成果，专项资金主要用于西部地区、京津风沙源治理区和享受西部政策的中部地区，并向特殊困难地区倾斜。各省、自治区、直辖市人民政府负责制定巩固退耕还林成果专项规划，重点包括退耕还林地区基本口粮田建设规划、农村能源建设规划、生态移民规划、农户接续产业发展规划等；安排必要的退耕还林工作经费。国家发展改革委、国务院西部开发办、农业部、国家林业局等部门按照各自的职责和分工，负责指导各省、自治区、直辖市人民政府制定巩固退耕还林成果专项规划。同时，为加快国土绿化进程，推进生态建设，今后仍继续安排荒山造林、封山育林的建设任务。